Que voir et que visiter dans l’Ain ?

Châteaux, abbayes et cités historiques

Le département de l’Ain compte un grand nombre de châteaux, d’abbayes et de cités anciennes qui témoignent de la richesse de son histoire. À Ambérieu-en-Bugey, le château forteresse des Allymes, édifié au XIIIe siècle, domine la vallée et offre un beau panorama sur les reliefs bugistes. Le musée du Cheminot rappelle l’importance du rail dans le développement de la région. Non loin de là, le village d’Ambronay est célèbre pour son abbaye bénédictine, haut lieu de musique baroque, tandis que Pont-d’Ain évoque l’époque où la localité abritait une résidence des ducs de Savoie.

Plus au sud, Ars-sur-Formans attire de nombreux visiteurs avec sa basilique et le musée des Cires qui retrace la vie du saint curé. Le musée du Saint Curé, parfois appelé historial d’Ars, complète la découverte de ce haut lieu de pèlerinage. À Bâgé-le-Châtel, les vestiges des remparts et du château rappellent le passé fortifié de cette petite cité. La maison de pays du canton met en valeur artistes locaux, terroir et patrimoine. Dans les environs, l’église romane de Saint-André-de-Bâgé, construite au XIIe siècle, et les maisons des XVe et XVIe siècles de Pont-de-Veyle forment un agréable ensemble architectural.

Belley, ville natale de Brillat-Savarin, possède une cathédrale imposante, un palais épiscopal et la maison où naquit le célèbre gastronome. À Boulignieux, un château féodal en brique rose du XVIe siècle se détache dans la campagne de la Dombes. Bourg-en-Bresse, préfecture du département, réunit la collégiale Notre-Dame, le monastère royal de Brou avec son remarquable ensemble gothique flamboyant, le musée de l’Ain et l’apothicairerie de l’Hôtel-Dieu, parfaitement conservée. À Dortan, le château fort et son parc rappellent la position stratégique de la vallée. Le château de Montveran, à Culoz, domine la plaine, tandis que le château de Fléchères à Fareins, construit au XVIIe siècle et orné de fresques italiennes, illustre l’art de vivre d’une riche demeure seigneuriale.

Plus au nord, la cité médiévale de Pérouges, ceinturée de murailles, conserve la porte d’en Haut et la porte d’en Bas, la maison des Princes de Savoie, le musée du vieux Pérouges et l’église Sainte Marie Madeleine. Ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et sa place centrale ont servi de décor à de nombreux tournages. À Trevoux, le château fort reconnaissable à son donjon octogonal du XIIe siècle domine la Saône. La ville abrite également l’ancien Parlement de la Dombes, une apothicairerie et une exposition consacrée au travail du diamant.

Églises, abbayes et patrimoine religieux

De nombreuses églises romanes ou gothiques jalonnent l’Ain. À Bâgé-le-Châtel et dans les villages voisins, les clochers et les portails sculptés rappellent la foi et le savoir-faire des bâtisseurs. Saint-André-de-Bâgé conserve une église romane du XIIe siècle, tandis que Saint-Paul-de-Varax abrite une église romane du même siècle. La petite chapelle Notre Dame de Beaumont, à La Chapelle-du-Châtelard, remonte au XVe siècle. À Montmerle-sur-Saône, la chapelle des Minimes présente des peintures murales du XVIIe siècle, et à Saint-Bernard, un château du XVIIIe siècle se dresse à proximité de l’église.

Dans la Dombes, le Plantay abrite l’abbaye cistercienne Notre-Dame des Dombes, fondée au XIXe siècle, entourée d’étangs et de prairies. À Saint-Cyr-sur-Menthon, le musée de la Bresse – domaine des Planons – met en valeur fermes typiques, traditions paysannes et patrimoine religieux local. À Montluel, la collégiale Notre-Dame des Marais conserve de beaux vitraux et une architecture soignée, complétée par une apothicairerie du XVIIIe siècle. Valserhône, Nantua et d’autres villes gardent abbayes, prieurés et églises qui témoignent de l’importance des ordres religieux sur ce territoire.

Musées, savoir-faire et maisons de pays

Le département offre une grande diversité de musées, souvent liés aux savoir-faire locaux. À Cerdon, le musée de la cuivrerie, le musée de la vigne et du vin et la cuivrerie visitable permettent de comprendre l’utilisation du cuivre et la tradition viticole de la région. Les ateliers en activité proposent des démonstrations qui font revivre les gestes anciens. À Cheignieu-la-Balme, le château des Éclaz domine les vignes, tandis que le musée du vin évoque les cépages et la production locale. Courtes abrite la ferme-musée de la Forêt, belle illustration de l’habitat bressan. À Mijoux, le musée des Lapidaires rappelle la tradition de taille des pierres fines, encore vivante chez quelques artisans.

Châtillon-sur-Chalaronne séduit par ses halles imposantes, ses maisons à colombages, son église Saint-André aux parties romanes et gothiques, le musée Traditions et Vie, le musée du train miniature et une apothicairerie soigneusement restaurée. À Jassans-Riottier, le musée vivant du roman d’aventures met en scène héros de papier et univers littéraires. Hotonnes propose une exposition consacrée à la faune et à la flore du Haut-Bugey. Izernore abrite un musée archéologique qui présente les vestiges romains de la région, tandis qu’Izieu accueille la maison des enfants, devenue musée mémorial en hommage aux enfants juifs déportés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le musée paléo-écologique de Marchamp explore les couches géologiques et les fossiles du Bugey. À Nantua, le musée départemental d’histoire de la Résistance et de la Déportation retrace les événements marquants de la Seconde Guerre mondiale dans le Haut-Jura. Oyonnax propose un musée du peigne et de la plasturgie qui raconte la métamorphose de l’artisanat de la corne vers l’industrie du plastique. À Treffort-Cuisiat, le musée du Revermont présente l’habitat, les paysages et les cultures de ce pays de piémont, tandis que Saint-Étienne-du-Bois conserve une maison de pays en Bresse dédiée à l’habitat et aux métiers d’autrefois.

Fortifications, sites militaires et patrimoine industriel

La frontière et les axes de passage ont laissé dans l’Ain de nombreux ouvrages fortifiés. Fort l’Écluse, construit et remanié à partir de l’époque de Vauban, contrôle le défilé de l’Écluse sur le Rhône. Le site se visite et permet de comprendre comment les fortifications tiraient parti du relief. À Léaz, une autre partie de Fort l’Écluse se dresse au dessus de la gorge, accessible par des escaliers et des sentiers. À Seyssel, maisons des XVIIe et XVIIIe siècles, vestiges de couvent, église et musée du Bois évoquent la navigation, le flottage et les usages du bois dans la région.

Ferney-Voltaire abrite le château où vécut l’écrivain. Le bourg conserve de nombreuses maisons du XVIIIe siècle, des fontaines et des perspectives ordonnées, dessinées à l’époque où Voltaire aménageait le village. Gex ouvre les portes d’un musée des sapeurs-pompiers, qui présente véhicules, pompes et matériel de lutte contre l’incendie. À Saint-Vulbas, le centre nucléaire du Bugey se visite par moments, avec un parcours qui permet d’observer salle des machines, turbines et alternateurs. Poncins, Pont-de-Vaux ou encore d’autres petites villes proposent visites de fromageries, de ports fluviaux ou d’ateliers industriels qui complètent la découverte du territoire.

Villages de caractère et maisons de pays

Bouligneux, avec son château féodal en brique rose, se détache dans le paysage des étangs de la Dombes. Montmerle-sur-Saône, avec ses maisons anciennes et sa chapelle des Minimes, profite d’une belle situation sur les bords du fleuve. À Montrevel, Vonnas et les villages voisins, les maisons de bourg, les auberges et les fermes rappellent l’attachement à la gastronomie et à l’élevage de volailles de Bresse. Le musée des Attelages, de la carrosserie et du charonnage à Vonnas présente voitures hippomobiles, outils de charron et savoir-faire liés au transport d’autrefois.

À Pont-de-Vaux, l’église, l’ancien couvent des Ursulines, les maisons anciennes et le musée Chintreuil composent une visite complète. Le bourg est aussi un point de départ apprécié pour le tourisme fluvial. Saint-Rambert-en-Bugey abrite un musée des traditions bugistes, qui met en avant costumes, objets domestiques et outils des artisans de la vallée. Saint-André-de-Bâgé, Saint-Paul-de-Varax et d’autres villages jalonnent les routes secondaires avec leurs églises romanes, leurs maisons de pierre, leurs lavoirs et leurs fours à pain, si caractéristiques du patrimoine rural de l’Ain.

De la Bresse à la Dombes, du Bugey au Pays de Gex, ce maillage de sites, musées, châteaux, églises et villages compose un itinéraire varié. Il permet de découvrir un département où les paysages naturels, les savoir-faire traditionnels et les monuments se répondent en permanence et invitent à prolonger le séjour au fil des saisons.